De rondleiding begint in de grootste open ruimte van de grot, waar je meteen een goed beeld krijgt van de enorme omvang van de grotformatie. Stalactieten variëren van fijne minerale naaldjes tot brede, gordijnachtige platen die aan het plafond hangen. Hier wennen je ogen aan het donker — en begin je te beseffen hoe enorm groot het grottenstelsel werkelijk is.
Deze gebogen stalactieten, waaraan de grotten hun naam te danken hebben, bevinden zich vooral in het midden van de grot en kun je het beste van onderaf bekijken, terwijl je omhoog kijkt. De kenmerkende haakvorm ontstaat doordat mineraalrijk water schuin naar beneden druppelt in plaats van recht naar beneden te vallen — een klein fysisch fenomeen dat de grotten hun hele karakter geeft.
Het absolute hoogtepunt van het bezoek. De Zee van Venetië is een reeks onderling verbonden ondergrondse meren waarvan het water zo stil en helder is dat het plafond met stalactieten in de diepte lijkt te weerspiegelen — een spiegelglad beeld waardoor de grot twee keer zo hoog lijkt. Bezoekers bekijken het vanaf houten loopbruggen die langs de rand zijn aangelegd, en het effect is totaal anders dan wat je boven de grond ziet.
Diep in de grotten is er een speciale ruimte waar live klassieke muziekoptredens worden gegeven als onderdeel van de grotbeleving. De natuurlijke akoestiek onder de grond geeft het geluid een klank die geen enkele conventionele concertzaal kan evenaren, en de dramatische belichting tegen de kalkstenen achtergrond maakt van de rots zelf een decor
Dinosaurland, dat direct naast de grotten ligt en als extra bij je ticket te boeken is, is een prehistorisch themapark in de open lucht met meer dan 30 levensgrote dinosaurusreplica’s langs de wandelpaden. Het is vooral bedoeld voor gezinnen met kinderen en voegt zo’n 45 minuten tot een uur extra toe aan het totale bezoek — een logische aanvulling voor iedereen die toch al naar Porto Cristo gaat.
De grotten van Hams werden in 1905 ontdekt door Pedro Caldentey, een lokale landeigenaar die de ingang van de grot tegenkwam toen hij zijn landgoed in de buurt van Porto Cristo aan het verkennen was. Caldentey besefte hoe belangrijk de geologische vondsten onder zijn land waren en stelde de grotten het jaar daarop open voor bezoekers — waarmee ze een van de eerste officiële toeristische trekpleisters van Mallorca werden.
In de decennia daarna werd het grottenstelsel zorgvuldig verkend en in kaart gebracht, waarbij houten loopbruggen en elektrische verlichting werden aangelegd om bezoekers veilig toegang te geven zonder de grotformaties te verstoren. De nabijheid van de grotten bij de Grotten van Drach, die maar een paar kilometer verderop liggen, heeft ertoe bijgedragen dat Porto Cristo het centrum van het grottentoerisme op het eiland is geworden.
Vandaag de dag zijn de Hams-grotten nog steeds in particulier bezit en worden ze door een particuliere exploitant beheerd — een van de weinige grote natuurlijke bezienswaardigheden op Mallorca die sinds hun ontdekking, meer dan een eeuw geleden, onafgebroken in familiebezit zijn gebleven.
Het ondergrondse merensysteem zorgt voor onberispelijke spiegelbeelden van het stalactietenplafond, waardoor dit een van de meest bijzondere natuurlijke bezienswaardigheden van Mallorca is.
De formaties waarnaar de grot is vernoemd, hangen in dichte clusters halverwege de grot; hun kenmerkende gebogen vormen zijn het resultaat van de schuine waterstroom door de eeuwen heen.
Live klassieke muziek, uitgevoerd in de grotten, waarbij de natuurlijke akoestiek en de indrukwekkende rotsformaties dit geologische wonder omtoveren tot een concertzaal.
Levensgrote replica’s van prehistorische dieren staan verspreid langs de wandelpaden in de tuin, waardoor dit voor gezinnen en jonge bezoekers een logisch vervolg is op het grotbezoek.
De grotten van Hams liggen net buiten Porto Cristo aan de oostkust van Mallorca, op ongeveer 60 kilometer van Palma. Je kunt er met de auto naartoe of via een georganiseerde tour vanuit de hoofdstad, en de rit duurt ongeveer 50 tot 60 minuten, afhankelijk van het verkeer.
De grottentocht zelf duurt ongeveer een tot anderhalf uur. Als je Dinosaurland erbij optelt, kom je uit op ongeveer twee uur, waardoor een gecombineerd bezoek in de ochtend of middag de handigste manier is om beide attracties te bekijken.
De Zee van Venetië (Mar de Venècia) is de naam die gegeven is aan het ondergrondse merensysteem in het hart van de Hams-grotten. Het water is buitengewoon kalm en helder, waardoor het de stalactieten aan het plafond er boven als in een spiegel weerkaatst — een van de meest gefotografeerde natuurbezienswaardigheden van de Balearen.
De paden in de grot zijn goed verlicht, stabiel en veilig voor bezoekers van alle leeftijden. Het aangrenzende Dinosaurland maakt Hams' Caves een uitstekende keuze voor gezinnen — samen bieden deze twee attracties een echt complete ervaring voor jonge bezoekers, zonder dat het gekunsteld aanvoelt.
Als onderdeel van het bezoek wordt er een live muziekoptreden gegeven in de grotkamers. De geologie van de grot zorgt voor akoestische omstandigheden die de muziek versterken en transformeren op een manier die geen enkele speciaal daarvoor gebouwde zaal kan evenaren.
In de grotten heerst het hele jaar door een constante binnentemperatuur van 18 °C, wat na een dag op het strand behoorlijk fris kan aanvoelen. Neem een dunne jas mee, en ook schoenen met dichte neus en antislipzolen voor de loopbruggen binnen.
ADRES
Ma-4020, Km. 11, 07680 Manacor, Illes Balears, Spain
Tijden
10:00–17:00